Ambientato nel 1917, all'epoca della Grande Guerra, il film racconta l'amicizia tra due giovani, Stefano e Giulio. Stefano è appartenente all'alta borghesia e la sua famiglia, in particolare suo padre, sogna per lui una carriera politica. Giulio invece vorrebbe dedicarsi alla ricerca e specializzarsi in biologia. All'ospedale militare dove lavorano entrambi arrivano feriti di ogni specie, quelli gravi che non possono continuare a stare in trincea. Molti di questi, devastati dagli orrori della guerra si sono provocati ferite da soli pur di scappare da quelle atrocità.

Stefano giudica in malo modo questi ultimi ed è determinato a scovarli, menre Giulio che detesta perfino la vista del sangue è più comprensivo. Poi c'è Anna, che lavora come volontaria alla Croce Rossa, un lavoro ingrato che lei affronta a testa alta, consapevole di quanto sia difficile diventare medico se sei donna, a meno di non avere una famiglia influente che ti sostiene. I tre sono amici dai tempi dell'università e sia Giulio sia Stefano finiscono per innamorarsi di lei.

Intanto qualcosa sta succedendo all'ospedale: i malati si stanno aggravando misteriosamente, con complicazioni alle loro ferite improvvise e pur di non farli ritornare sul campo vengono mandati a casa in condizioni precarie. E' possibile che qualcuno sia responsabile di questi avvenimenti, che ci sia un sabotatore tra le fila e Anna è la prima a sospettare che c'è qualcosa di losco. Ma al fronte, proprio verso la fine delle ostilità, si diffonde un'infezione che colpisce tutti indiscriminatamente, anche i soldati nemici e presto anche i civili cominciano a mostrare gli stessi sintomi.